Comme un air de Rigaud : Gaspard dans ses œuvres

Gaspard Rigaud et atelier, d'Hyacinthe, portrait de François Bégon, v. 1695, coll. part © d.r.

À Monaco prochainement, sera mis en vente un bien joli portrait dont le minois en rappelait un autre, récemment passé sous le marteau des enchères. Il s'agissait effectivement du François Bégon, peint par Gaspard Rigaud d'après un modèle créé par son frère Hyacinthe en 1695. Si l'on ne connait toujours pas la localisation de l'original, la première version de Gaspard passée chez Tajan en 2018 témoignait de ses talents de copiste, lui dont les créations originales pouvaient parfois pêcher dans leurs finitions.

À gauche : Gaspard Rigaud, portrait de François Bégon, v. 1695, coll. part © d.r. ; À droite : Gaspard Rigaud et atelier d'Hyacinthe, portrait de François Bégon, v. 1695, coll. part © d.r.

Au premier abord, et par son mimétisme, on aurait pu croire qu'il s'agissait ici du même portrait qu'en 2018 qui avait été mis au rectangle à une époque ancienne et qu'on aurait récemment remis à l'ovale. En réalité, et comme le montrent son châssis ancien ainsi que les débords de la toile, la version monégasque en est bel et bien une seconde. Elle présente d'ailleurs d'infimes variations par rapport à celle de Tajan, que ce soit dans les boucles des cheveux ou dans le grand drapé, le pinceau n'est tout à fait identique, les effets de lumière variants.

On reconnait bien ici la « patte Gaspard »  dans le travail des carnations, scolairement héritées de son frère mais avec ce « je ne sais quoi » d'angélique dans le regard. Sous la peaupière inférieure, les cils sont schématiquement stylisés là où Hyacinthe aurait choisi l'illusion. 

Tout autant sollicité que son frère par les clients provinciaux, Gaspard Rigaud a sans doute beaucoup produit avant sa disparition prématurée. En témoigne son portrait de Jean Borie (1646-1708), seigneur de Pomarède (« Poumarède » ou Haut-Pomarède) récemment redécouvert. Contactés en fin d'année dernière par l'antiquaire Mathieu Salesse de Castres, on nous avait proposé à l'expertise cette œuvre d'un anonyme où nous avions rapidement décelé la main de Gaspard. 

Gaspard Rigaud, portrait de Jean de Borie, seigneur de Pomarède, v. 1691, Castres, commerce d'art © d.r.

La position très frontale du modèle évoquait d'autres productions du jeune peintre tout comme ces grands yeux fixes désormais bien caractéristiques. Moins fluide que son frère dans le rendu de ses drapés, Gaspard n'en savait pas moins les varier habilement en les relevant de « jours » francs, appliqués avec un certain aplomb.

Castrais de naissance, Jean Borie officia comme Jurât de Bordeaux où il fut nommé en 1691. C'est là aussi qu'il y épousa, en 1675, Marguerite Duval (1652-1725), fille d'un commissaire aux requêtes du Palais. L'inscription présente sur la toile, sans doute rapportée bien ultérieurement à la confection du portrait, indique le fils du modèle, Pierre, qui ne naquit pourtant qu'en 1677. Âgé d'à peine 20 ans lorsque Gaspard réalisa son œuvre, il doit être donc rejeté.

Gaspard Rigaud, portrait d'un couple, v. 1690-1700, coll. Priv. © d.r.

En marge de ces deux redécouvertes, on revoyait sur le marché parallèle britannique (Titan Fine Arts) le couple aperçu à Rouen en mars 2025, désormais restauré mais demeuré sous le giron de Largillierre. Leurs couleurs éclatantes, leurs carnations ravivées permettent aujourd'hui d'apprécier pleinement le vocabulaire de Gaspard et sa sensibilité si touchante. Enfin, le 2 février dernier, on retrouvait à l'hôtel des ventes de Clermont-Ferrand (lot 51), une jeune femme proposée aux enchères en 2012 sous le vocable de « style de Nicolas de Largillierre ».

Lors de son examen (et contrairement à ce qu'indique la notice fautive du catalogue) nous avons signalé au cabinet Turquin qu'il s'agissait bien d'une œuvre de Gaspard Rigaud, aisément reconnaissable ne serait-ce que par la récurrence de la représentations du ruban délié du corsage du modèle. Mais la robe, le maintien et le traitement du visage, en témoignaient tout autant.