2026 : l'esprit Rigaud toujours présent

Hyacinthe Rigaud et atelier, portrait d'homme, 1711, coll. part. © Dawo enchères

« 1711, âgé de 22 ans »... tel est apparu annoté en son revers un gentilhomme le 7 février dernier chez Dawo Auktionen à Sarrebruck (lot 62). Décrit comme une œuvre de Nicolas de Largillierre, le portrait devait pourtant tout à Hyacinthe Rigaud : son maintien, son vocabulaire, sa mise et sa technique privilégiaient sans déparer le Catalan. 

S'il n'était pas possible de le faire correspondre avec l'une des productions de ce dernier à la date dite (l'inscription avait été partiellement rapportée après rentoilage), l'ordonnance des plis du grand manteau — avec son retroussi de brocard dévoilant une chemise de coton — renvoyait aux François de Vergnette et consort. Tous avaient donné le ton des portrait masculins en buste au tournant des années 1710-1715, en adoptant un habillement virtuose et une pose satisfaite.

Alors certes, les contours étaient devenus diffus, les repeints avaient alourdi la toile et les vernis s'étaient encrassés mais on devinait sous l'effet du temps, un beau métier et une vibrance de la matière. L'acuité du regard est là, la psychologie du personnage bien établie. Une belle restauration et, peut-être un désentoilage prochains devraient à n'en pas douter nous en apprendre davantage sur ce bel inconnu.

Quelques jours plus tard, le 22 février, passait à Reims chez Collet-Luneau, une copie de bonne tenue de l'inconnu de Besançon, attestant de la vitalité de l'atelier de Rigaud dans la diffusion de ses modèles. Mais c'est un tout autre tableau bien intriguant qui attirait l'attention.

Hyacinthe Rigaud, portrait d'homme, v. 1680, coll. priv. © K&K - Auktionen

Catalogué comme attribuable à Rigaud, ce petit ovale proposé par K&K - Auktionen à Heidelberg le 6 mars dernier (lot 501), était-il dans le vrai ? Cadré au plus serré, l'homme, habillé d'un large manteau aux plis très simples, plongeait dans le regard du spectateur ses yeux d'un bleu extrêmement troublant. Il ne fallu pas moins de plusieurs clichés de détails pour mieux le comprendre. Par le style de sa perruque aux tignons écartés et aux boucles évanescentes, nous étions sans conteste dans les dernières décennies du XVIIe siècle. Le manteau quant à lui, avec sa couleur lie-de-vin presque violacée et son revers brun-orangé dont Rigaud aimait à faire usage au tout début de sa carrière, tendait à resserrer la datation autour de ses premières années parisiennes. L'économie des plis tout autant. Elle tranche d'ailleurs avec la virtuosité de la dentelle de la chemise, nerveuse et brillante.

Sans doute y a-t-il trop de repeints dans ce visage étrange, aux yeux immobiles et à la bouche presque artificielle. Mais si l'on fait abstraction de ce malaise, on se réjouit de voir ici un petit ovale prometteur qui attend de livrer ses secrets...

D'après Hyacinthe Rigaud ou Jean Ranc, portrait de femme, v. 1705, coll. priv. © d.r.

Au monde d'Hyacinthe Rigaud appartient enfin sans nul doute le joli minois de cette jeune femme au manteau rouge, miniature aquarellée montée dans un élégant médaillon au décor clouté. Donné comme école du XIXe, il se vendait ce matin même chez Euvrard & Fabre à Saint-Denis sous le lot 186. Il prouvait s'il était besoin que les modèles féminins passant chez Rigaud ou son élève Ranc, pouvaient y trouver de bons transcripteur de leur élégance.

Depuis les premiers temps de son activité parisienne jusqu'aux derniers temps, le peintre venu de sa Catalogne natale y fut tout autant sensible que son confrère Largillierre, comme en témoigne une copie italienne de son portrait de la marquise de Brignolle, pourtant vendue le 8 janvier 2026 chez Eldred's aux États-Unis (East Dennis), comme portrait de femme attribué à son concurrent...